Драматичная история охватывающая события шести дней из жизни Вильгельма Мейстера, человека отстраненного и без каких-нибудь выдающихся качеств. Герой начинающий писатель, который, планируя приступить к написанию своей книги, направляется в Бонн в надежде отыскать вдохновение, продолжая этим устоявшийся обычай известных романистов. В поезде Мейстер сталкивается с двумя странствующими акробатами - Лаэртом, он бывший участник игр Олимпиады проводимой в 1936-м году, и его безмолвной молоденькой партнёршей по имени Миньон. Лаэрт выводит мотивы на губной гармонике, а девочка под эту музыку выполняет упражнения акробатики. Актер в прошлом нацист, и сейчас его терзают совестные угрызения за убитого им иудея. Чуть позже к путешественникам примыкает Тереза, она актриса. Сдружившись компания продолжает вместе путешествовать и располагается на ночёвку в хижине некоего промысловика, переживающего депрессию. Все участники странствия преследуют возврат к привычному существованию, но война изменила мир и былым он не станет, а герои в своих безрезультатных попытках лишь сеют одиночество.