Москва, конец XIX-го века. Князь Дмитрий Неклыдов вызван в народный суд в качестве присяжного. Обвиняемой оказывается дама «легкого поведения» Катюша Маслова, которую несправедливо приговаривают к принудительным работам в Сибири за убийство купца с целью его ограбления. Дмитрий вспоминает, как несколько лет назад он соблазнил Катюшу в доме, где она работала, и в муках вины решает кардинально изменить собственный образ жизни. Следуя за Масловой в Сибирь, он намеревается жениться на ней, но и здесь его ждет неудача, когда появляется заключенный Сименон.