С раннего детства Джейкоб любил слушать невероятные истории своего деда Абрахама, похожие больше на сказки, рассказывающие о незабываемой юности старика, которую он провёл на таинственном острове Кэрнхолм, находящемся где-то у берегов Уэльса. На этом острове, тщательно скрываемый от людских глаз, был расположен дом для странных детей. Рассказы часто сопровождались ветхими фотографиями, на которых были изображены те самые дети, демонстрирующие свои «странные» способности. Невидимый мальчик, девочка со способностью к левитации, близнецы, общавшиеся между собой без единого звука, и многие другие обитатели загадочного дома, образы которых периодически оживали в бурном воображении нашего героя во время очередной увлекательной истории деда, на тот момент казались Джейкобу не больше, чем интересным вымыслом. Когда парню шел семнадцатый год, дедушка внезапно умирает при невыясненных обстоятельствах, но перед смертью старик просит внука исполнить некое поручение. Именно эта просьба со временем приводит нашего героя на тот самый остров Кэрнхолм...