Альфред Иссендорф – 25-летний студент-геолог из Амстердама, который отправляется в научную экспедицию в норвежскую Лапландию, чтобы доказать гипотезу своего покровителя, профессора Сиббели, о возникновении круглых дыр в почве и тем самым защитить докторскую диссертацию, а также превзойти своего покойного отца-биолога. Там он встречается с Арне, старым знакомым по геологии, работающим в полевых условиях, а также студентами Квигстадом и Миккельсеном. Все четверо выдвигаются вглубь дикой труднопроходимой территории, откуда уже рискуют не вернуться.