Еще в юности Финеас Тейлор Барнум осознал, что обладает необычайным талантом привлекать внимание людей безумными идеями. Пытаясь заработать на жизнь, он сменил немало работ, а также создал несколько собственных предприятий, но все его попытки в конечном итоге потерпели неудачу. В конечном итоге он приобретает здание Американского музея, расположенного на Бродвее в Нью-Йорке, после чего его посещает гениальная идея – Барнум реконструирует выставочный комплекс и превращает его в удивительный цирк. Задействовав в невероятной программе карликов и великана, акробатов и силачей, пышную бородатую женщину и азиатских сиамских близнецов, величайший шоумен открывает окно в мир тем, кого раньше попросту презирали и сторонились.