Южная Германия времен Второй мировой войны. Тринадцатилетний Эрнст Лосса, принадлежащий к социальной группе енишей, – умный, но непокорный мальчик. В приютах, где он проживал, его объявили неподдающимся обучению и в конечном итоге депортировали в психиатрическое учреждение. Через некоторое время, проведенное в лечебнице, он замечает, что людей здесь систематически убивают, считая их недостойными и порочащими нацию. Не желая для себя и остальных заключенных в этом ужасном месте такой участи, Эрнст решает сражаться за свое право на жизнь.