Действие развивается в 1962-м году во время «холодной войны». В центре истории окажется Джошуа Мански — некогда блестящий шахматный гений, которому пророчили великое будущее, превратившийся в алкоголика, проводящего дни напролет в питейных заведениях Бруклина. После того как героя похищают из бара, он неожиданно приходит в себя в посольстве США, расположенном в Варшаве. Здесь ничего не понимающий Джошуа узнает, что ему предстоит сыграть шахматную партию против советского чемпиона. Однако по мере нарастания кризиса между СССР и США, поединок шахматистов приобретает исключительное значение, а Мански оказывается втянут в мир шпионажа и конфликта между сверхдержавами...