Билли растёт вместе с отцом-одиночкой Эдди, который живёт холостяцкой жизнью: на завтрак — хлопья с водой, если закончилось молоко, на обед — макароны. Когда отец проводит всё больше времени на работе, мальчик начинает страдать от одиночества и в конце концов бунтовать. Однажды прогуливая уроки, Билли встречает огромного сенбернара по кличке Бетховен. Мальчик заводит дружбу с псом и умоляет отца его оставить. Несмотря на то, что Эдди профессиональный дрессировщик, он отказывается — но только до тех пор, пока Бетховен не становится звездой...