В 27 году прошлого века году в Луизиане юная Шарлотта Холлис решает пуститься в бега с женатым любовником, но во время вечеринки последнего кто-то обезглавливает топором в саду. 37 лет спустя главная героиня — богатая старая дева, унаследовавшая дом своего отца и теперь живущая в затворничестве, которой составляет компанию лишь преданная экономка Велма. Однажды в особняк наведываются кузина Мириам Диринг и ее близкий друг доктор Дрю Бэйлисс, которые решают воспользоваться нестабильным психическим состоянием Шарлотты и завладеть ее имуществом.