Фильм представляет собой сагу о взлёте и падении преступного клана Корлеоне, охватывающем три поколения семейства Вито, эмигрировавшего из Италии в Соединённые Штаты Америки после убийства отца, его старшего брата и матери. Благодаря твёрдому характеру вчерашний иммигрант достаточно быстро возглавил крупную группировку итальянских преступников в Нью-Йорке. История рассказывается в хронологическом порядке, объединяя три ранее выпущенные картины, с добавлением в общей сложности шестидесяти минут вырезанных из предыдущих фильмов сцен.