Однажды ночью в Стокгольмской больнице комиссар полиции Стиг Найман был крайне жестоко убит неизвестным злоумышленником. Расследование возглавляют Мартин Бек и Эйнар Ренн, которым помогают младшие инспектора Коллберг и Ларссон. Вскоре выясняется, что убитый комиссар был известен своим вспыльчивым поведением с гражданскими лицами и за годы сумел нажить себе множество врагов. Главным подозреваемым в преступлении становится бывший полицейский Оке Эрикссон, чья жена Мария стала жертвой безжалостного обращения Наймана.