Действие происходит в небольшой итальянской общине вскоре после окончания Второй мировой войны, где 9-летний Жу, увлекающийся шахматами, становится частым свидетелем ссор своих родителей, которые жалуются на тяжелые условия труда и нищету. Жизнь мальчика круто преображается, когда он знакомится со своей 15-летней двоюродной сестрой Нене, переехавшей жить в дом к его семье. Сексуально раскрепощенная девушка позволяет Жу спать с ней в одной постели, делится сокровенными секретами, а также делает посредником в ее романе с местным мулатом по имени Роди.