В 1918 году чернокожий преступник Ле Бра, содержащийся в тюрьме на печально известном острове Дьявола во Французской Гвиане, готовится к смертной казни на гильотине, но в последний момент приходит известие о победе в Великой войне, из-за чего всем смертникам в рамках амнистии меняется приговор на пожизненное заключение. Обреченный на каторжные работы до конца своих дней, Ле Бра вступает в сговор с парой сокамерников, пацифистом Давертом и молодым Джо-Джо, чтобы спланировать и осуществить смертельно опасный побег на плоту.