Штат Теннеси, 1925-й год. Талантливый учитель естественных наук Хорнбек, отвечая на просьбу своего ученика, решает рассказать школьникам о теории эволюции, чем педагог нарушает один из пунктов государственного закона. Когда дело доходит до резонансного судебного процесса, интересы Хорнбека представляет знаменитый адвокат Генри Драммонд, а его противником выступает политик и юрист Мэттью Харрисон Брэди. Ожесточенное противостояние между талантливыми адвокатами выливается в борьбу не только за будущее Хорнбека, но и возможность обучать детей альтернативной теории создания вселенной, отрицающей религиозные концепции о зарождении жизни на Земле…