Действие фильма, основанного на детективном романе Делии Оуэнс, разворачивается в прибрежном городке Северной Каролины. В 1952 году юная Киа Кларк становится свидетельницей того, как ее мать, подвергшаяся насилию, спешно покидает дом, а ее взрослые дети следуют примеру матери. Оставшись наедине с родным отцом, который является жестоким и зависимым от алкоголя мужчиной, Киа привыкает к ужасному и одинокому существованию в семейном доме, расположенном возле болота. В скором времени отец оставляет дочь в полном одиночестве, и с этого момента Киа учится надеяться только на собственные силы, сталкивается с издевательствами сверстников и начинает взрослую жизнь, полную сюрпризов и потрясений.