Летом 1955-го года Мейми Тилл Мобли неохотно позволяет своему сыну, 14-летнему Эммету Тиллу, покинуть родной Чикаго, чтобы отправиться в гости к кузенам в штате Миссисипи. Неделю спустя Мейми узнает, что его сына похитили под дулом пистолета из-за того, что он разговаривал с белым владельцем магазина, а затем его почти неузнаваемое тело было обнаружено в реке. Мать Тилла, скорбящая и разгневанная, решает устроить похороны в открытом гробу, желая показать, как изуродовали ее сына. Фотографии убитой горем женщины с гробом становятся настоящей сенсацией в национальной прессе, заставляя самодовольных американцев среднего класса всерьез задуматься о расизме в родной стране…