Фильм снята по одноимённому рассказу Михаила Шолохова. Сюжет показывает нелегкую жизнь советского солдата Андрея Соколова. С началом войны ему приходится расстаться с семьёй. В первый же месяц он, получив ранение, попадает в плен. Там ему удаётся пережить ад фашистского концлагеря, и бежать за линию фронта к своим. В коротком отпуске Соколов узнает о гибели своей жены и дочерей, а вернувшись на фронт, он получает известие о том, что его сын погиб в последний день войны. После войны одинокий Соколов живет вдали от родных мест, где встречает маленького мальчика по имени Ваня, оставшегося сиротой. Назвавшись отцом мальчика, он даёт ему надежду на новую жизнь...