Действие разворачивается в 1860-х годах в Париже и рассказывает историю молодой Терезы Ракен, родившейся от случайного союза алжирской женщины и капитана французской армии. Брошенная своим отцом, она с малых лет живет в доме родной тети, которая владеет небольшим галантерейным магазином в грязном переулке. Обязанная всем своей приемной матери, девушка обречена выйти замуж за ее больного сына Камила, своего двоюродного брата. Живя в несчастливом браке, вскоре на семейной вечеринке она знакомится с красивым художником Лорентом, ради которого готова пойти на измену и даже убийство.