Нью-Джерси, 1935-й год. Удрученная бесперспективным браком с безработным мужем, официантка Сесилия часто посещает кинотеатр. Она особенно любит популярный голливудский фильм «Пурпурная роза Каира» и пересматривает его неоднократно. Во время очередного просмотра фильма происходит настоящее чудо: главный герой Том Бакстер волшебным образом оказывается в реальном мире, а затем он влюбляется в Сесилию. Пока официантка знакомит звезду с прелестями жизни в большом городе, руководители киноиндустрии опасаются, что другие вымышленные персонажи начнут «оживать» и уходить в реальный мир. Голливудские боссы вызывают актера Гила Шепарда, сыгравшего Бакстера, чтобы найти и взять под контроль его персонажа...