Кинокартина повествует о самой крупной морской катастрофе, произошедшей в Южной Атлантике. Масштабы этой трагедии сопоставимы с затонувшим «Титаником». В 1942 году подводная лодка U-156 германских ВМС провела торпедную атаку британского круизного лайнера «Лакония». Всего на борту пассажирского судна размещалось 2789 человек. Среди пассажиров, кроме женщин и детей, находились итальянские военнопленные, а так же немало немцев. Капитан лодки, Вернер Хартенштайер, приказывает команде всплыть и приступить к спасению пассажиров гражданского судна, стремительно уходящего под воду. В то время такой приказ мог отдать человек, обладающий незаурядным личным мужеством. Ведь капитан понимал, какую реакцию могут вызвать его действия.