Фильм снят по мотивам одноименного романа Тома Роба Смита, который частично основан на расследовании дела одного из самых жестоких серийных убийц – Андрея Чикатило, орудовавшего на территории СССР. Жертвами маньяка стали как минимум 53 человека, большинство из которых дети. Действие картины разворачивается в Советском Союзе в начале 50-х годов прошлого столетия. Главный герой Лев Демидов, работающий в Министерстве Государственной Безопасности, берётся за расследование серии жестоких убийств, жертвами которых стали дети. Однако он сталкивается с неодобрением со стороны вышестоящего руководства, и, в конце концов, дело закрывают, а самого Демидова за проваленную инициативу понижают в занимаемой должности. Однако опытный офицер не намерен так просто сдаваться, и заручившись поддержкой своей жены Раисы, он идет против системы, решив довести начатое дело до конца…