Действия происходят в середине XIV столетия, когда в Италии свирепствовала эпидемия чумы. Компания воспитанных благородных молодых людей, состоявшая из семи девиц и трёх парней, покидают охваченную «черной смертью» Флоренцию и отправляются на виллу, находящуюся в окрестностях города. Спокойно отдыхая на природе, молодые люди, чтобы быстрее провести время, придумывают игру, рассказывая разные интересные истории из жизни. Утром каждого дня они выбирали «короля» или «королеву», устанавливающих распорядок на день и выбиравших тематику для десяти историй, которыми отдыхающие будут делиться друг с другом. Каждый из рассказчиков должен был в обязательном порядке придерживаться «темы дня», единственным исключением был Дионео, который оставил за собой возможность рассказывать завершительную историю на вольную тему, закрывая тем самым день. Вечером каждого дня молодые люди собирались снова, чтобы поделиться впечатлениями от прослушанных ранее историй. В течение десяти дней они расскажут множество историй, поднимающие столь необходимые в это смутное время темы вечной любви и пламенной страсти, дающие одним рай на земле, обрекающие других на мучительные душевные страдания.