Мини-сериал "Американская трагедия" основан на одноимённом романе Теодора Драйзера. Автор оригинала рассказывает историю молодого человека Клайда Гриффитса, который беден, но при этом весьма честолюбив. Главный персонаж мечтает о том, чтобы пробиться в высшее общество. Он делает всё, чтобы построить карьеру и стать успешным человеком. Ради того, чтобы сократить время своего пути главный герой даже не стесняется пойти на преступление. Клайд не желает, чтобы его любимая девушка рожала от него ребёнка, который способен стать обузой для дальнейшего развития карьеры. Молодой человек планирует убийство.