Писателю Степанову предстоит участвовать в аукционе. Он узнаёт от архитектора Растопчина, что именно здесь на лондонской распродаже "Сотби" будет выставлен на торги один из самых желанных лотов - эскиз картины Врубеля, который некогда был украден из Ровенского музея. Конечно же, Степанов с огромным желанием поучаствует в этом соревновании. С архитектором Растопчиным, кстати говоря, он знаком уже давно. Мужчина познакомился с ним в Цюрихе, после чего понял, что героям по пути. Конечно же, подобное положение дел не могло не встревожить третьих лиц. Представители страховых компаний не могут спокойно реагировать на подобные аукционы, да и потенциальное возвращение эскиза на родину в СССР будет причиной, по которой предстоит выплачивать многочисленные суммы денег в качестве страховых сумм. Конечно же, представителями этих организаций начинается разрабатываться хитроумный план, по которому в дело будут пущены угрозы, преступные действия и многие другие ухищрения, которые направлены на все, чтобы не пустить эскиз в Советский Союз. Степанов принимается за авантюрное дело: он постарается вывезти картину из Европы в Москву, но какой ценой?