За период Гражданской войны население города Петроград, являвшегося столицей империи, сократилось впятеро. В городе имел место страшенный холод, разруха и голод. Порядок удавалось поддерживать только при использовании исключительных мер — за правосудием «следили» расстрельные бригады. Ко второй половине 1922 года фантастическим образом город потихоньку начинает выздоравливать: пестрые толпы на Невском, омары в магазинных витринах, частная торговля, НЭП. Естественно, что повышение благосостояния порождало рост преступности. Работники ЧК больше сочувствовали грабителям, а не собственным классовым противникам. В ВЧК Петрограда формируется план наполнения казны посредством осуществления грабежей.

В деле задействовали подконтрольную банду. Леньке Пантелееву, который дал свое согласие на выполнение данного специального задания, пришлось перевоплотиться в бандита. Серия громких преступлений сделали парня знаменитым. Все состоявшиеся ограбления обошлись без жертв, так как налеты тщательно обдумывались и осуществлялись только по наводкам. Ленька имел у домработниц и горничных большим успехом, а те с большой охотой рассказывали относительно местонахождения хозяйских драгоценностей. Ленька всё добытое делил, а собственную долю тайком передавал в казну ЧК.

Банда Леньки была немногочисленной и не входила в число кровожадных группировок, но руководитель банды стал объектом определенного подражания. В городе грабежи происходят фактически ежедневно. Население уже не верит в возможности ЧК, которое получило особое указание, согласно которому необходимо обеспечить в городе порядок, при этом можно на месте преступления расстреливать бандитов и налетчиков. Бывшее руководство Пантелеева, чтобы не допустить огласки, принимает решение ликвидации Леньки, при этом подвергается уничтожению вся документация по его работе в ЧК.
Теперь на Пантелеева «вешают» различные «висяки» и на него устроена истинная охота. Ленька достаточно находчив и наделен даром перевоплощения, что предоставляет ему возможность избегать расставленные на него капканы. Он имеет возможность расправиться с руководством, которое его так жестко подставило, но каким образом жить дальше, ведь он стал для своих чужим, не став при этом для чужих своим? А может целесообразнее сразу встать к стенке?