Роберт Меривель, честолюбивый начинающий лекарь, оказывается на службе у короля Карла ІІ, и спасает жизнь любимого спаниеля правителя. Когда врачебные навыки Роберта оказываются по достоинству оценены королем, главный герой начинает пользоваться всеми благами светской жизни, но неожиданно Карл ІІ приказывает ему жениться на одной из своих любовниц. Врачу запрещены близкие отношения с женой, однако вскоре Роберт начинает испытывать нежные чувства к супруге и нарушает запрет. Король, прознав о непослушании подчиненного, лишает его титулов, имения и выгоняет за пределы государства…